¿Por qué los alimentos no saludables suelen ser más asequibles que los saludables?

Es un hecho que los alimentos no saludables, como los procesados y ultraprocesados, a menudo son más económicos que los productos frescos y nutritivos. Esta realidad plantea preguntas importantes sobre cómo se estructura nuestra industria alimentaria y qué implicaciones tiene para la salud pública. A continuación, exploraremos algunas de las razones por las cuales esto sucede.

1. Producción en masa y costos de ingredientes

Los alimentos poco saludables suelen ser producidos en masa, lo que permite reducir costos a través de economías de escala. Los ingredientes utilizados en estos productos, como azúcares, grasas saturadas y aditivos, son a menudo más baratos que los ingredientes frescos y naturales. Esto se traduce en precios más bajos para el consumidor.

2. Subvenciones agrícolas

En muchos países, los gobiernos ofrecen subvenciones a los agricultores que cultivan ciertos cultivos, como el maíz y la soja, que se utilizan para hacer productos procesados. Estas subvenciones pueden hacer que los ingredientes utilizados en alimentos no saludables sean más accesibles y baratos en comparación con frutas y verduras frescas, que a menudo no reciben el mismo tipo de apoyo.

3. Falta de acceso a alimentos frescos

En muchas áreas, especialmente en comunidades de bajos ingresos, puede ser difícil encontrar tiendas que vendan alimentos frescos. La falta de acceso a mercados de agricultores o supermercados puede llevar a que los residentes opten por alimentos procesados y no saludables, que son más fáciles de encontrar y más asequibles.

4. Publicidad y marketing

Los alimentos no saludables suelen ser objeto de intensas campañas de marketing, lo que puede influir en las decisiones de compra. La publicidad puede hacer que los consumidores sientan que estos productos son atractivos y deseables, lo que puede llevar a un aumento en su consumo. Además, el packaging llamativo y las promociones pueden hacer que estos productos parezcan más accesibles.

5. Conveniencia

Los alimentos no saludables, a menudo, están diseñados para ser convenientes y fáciles de preparar. Esto es especialmente atractivo para personas con estilos de vida ocupados que pueden no tener tiempo para cocinar. La facilidad de acceso a opciones rápidas y asequibles a menudo puede hacer que las personas elijan productos poco saludables sobre opciones más saludables que requieren más preparación.

6. Percepción del valor

Algunos consumidores pueden no ver la relación entre el costo de los alimentos y su valor nutricional. La percepción de que "comer bien es caro" puede desalentar a las personas de optar por opciones más saludables, mientras que los alimentos no saludables pueden parecer más atractivos y asequibles a primera vista.

Conclusión

La realidad de que los alimentos no saludables son más asequibles que los saludables es un desafío complejo que involucra factores económicos, sociales y de infraestructura. Cambiar esta dinámica requerirá un esfuerzo conjunto de los gobiernos, la industria alimentaria y las comunidades para crear un sistema alimentario más justo y accesible. Al abogar por políticas que apoyen la producción y distribución de alimentos frescos y nutritivos, podemos trabajar hacia un futuro en el que todos tengan acceso a opciones de alimentos saludables a precios razonables.