¿Qué es la alergia alimentaria?

La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a ciertos alimentos que el cuerpo identifica erróneamente como peligrosos. Cuando una persona con alergia alimentaria consume un alimento específico, su sistema inmunológico responde de manera exagerada y produce anticuerpos (como la inmunoglobulina E o IgE) para combatir lo que percibe como una amenaza, lo que provoca síntomas de alergia.

¿Cómo ocurre una alergia alimentaria?

Cuando una persona con alergia a un alimento entra en contacto con dicho alimento, su sistema inmunológico lo reconoce como una sustancia extraña. Esto provoca una respuesta de defensa que puede liberar sustancias como la histamina. Estas sustancias son las responsables de los síntomas alérgicos.

Síntomas comunes de la alergia alimentaria

Los síntomas pueden variar en intensidad, desde leves hasta graves, y pueden afectar a diferentes partes del cuerpo. Los síntomas más comunes incluyen:

• Erupciones cutáneas (urticaria, picazón o hinchazón)
• Problemas respiratorios (dificultad para respirar, sibilancias o tos)
• Molestias digestivas (náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal)
• Hinchas de labios, cara, lengua o garganta
• Anafilaxia (una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que afecta a todo el cuerpo, causando dificultad para respirar y una caída drástica de la presión arterial)

Principales alimentos que causan alergias alimentarias

Algunos alimentos son más propensos a causar reacciones alérgicas, conocidos como los "ocho grandes" alérgenos alimentarios. Estos incluyen:

1. Leche
2. Huevo
3. Frutos secos (almendras, nueces, etc.)
4. Cacahuetes
5. Mariscos (camarones, langosta, cangrejos)
6. Pescado (salmón, atún, sardinas)
7. Trigo
8. Soja

Tratamiento y manejo de las alergias alimentarias

• Evitar los alimentos que causan alergia: La forma más eficaz de prevenir una reacción alérgica es evitar por completo el alimento que la causa.
• Medicamentos: Para controlar los síntomas, los antihistamínicos pueden ser útiles. En casos graves, el uso de un autoinyector de epinefrina (adrenalina) es necesario para tratar reacciones alérgicas graves como la anafilaxia.
• Educación y preparación: Las personas con alergias alimentarias deben estar bien informadas sobre cómo leer etiquetas de alimentos, reconocer ingredientes y preguntar sobre los ingredientes al comer fuera de casa.

Diferencia entre intolerancia alimentaria y alergia alimentaria

Es importante destacar que la alergia alimentaria es diferente de la intolerancia alimentaria. La intolerancia alimentaria generalmente afecta al sistema digestivo y no involucra una respuesta del sistema inmunológico, mientras que la alergia alimentaria involucra una respuesta inmune que puede afectar diversas partes del cuerpo.

Conclusión

Las alergias alimentarias son una condición médica seria en la que el sistema inmunológico responde de manera exagerada a ciertos alimentos. Reconocer los síntomas y los alérgenos comunes, así como saber cómo manejar las reacciones alérgicas, es crucial para las personas que padecen esta afección.